Evaporazione

L’evaporazione è il processo per cui l’acqua si trasforma da liquido a gas o vapore; questo processo definisce la modalità principale con cui l’acqua torna sotto forma di vapore nell’atmosfera (ciclo idrologico).

Con l’evaporazione mari, laghi e fiumi producono circa il 90% dell’umidità dell’atmosfera; il rimanente 10% proviene dall’evapotraspirazione (vedi fonte).

E’ necessaria energia da calore perchè avvenga l’evaporazione (rottura dei legami che tengono unite le molecole di acqua). Il contenuto d’acqua nell’aria si chiama umidità ed è determinato da temperatura e pressione (se aumenta la temperatura o diminuisce la pressione l’umidità aumenta). Quando l’aria contiene il massimo di vapore d’acqua si dice satura e l’umidità è al 100%. Il processo di evaporazione consuma quindi calore che viene così rimosso dall’ambiente.

I mari (che coprono il 70% della superficie terrestre) permettono l’evaporazione a grande scala. A livello globale tanta acqua evapora quanta acqua precipita; sui mari l’evaporazione supera la precipitazione mentre sulle terre emerse avviene il contrario. La maggior parte dell’acqua che evapora dai mari ritorna ad essi come precipitazione. Circa il 10% dell’acqua evaporata dai mari perviene e precipita sulla terraferma. Si stima che una volta evaporata una molecola d’acqua permane mediamente circa 10 giorni nell’atmosfera.